A Gramática padrão diz que diante do substantivo feminino distância só se usa o acento indicador de crase (o acento grave) se houver a formação de uma locução prepositiva, ou seja, se tal substantivo estiver acompanhado da preposição de: à distância de. Se não ocorrer a formação da locução prepositiva, não se deve usar, segundo a norma padrão, o acento indicador de crase. Veja as frases apresentadas como exemplo pelo dicionário Aurélio:
Há, porém, inúmeros exemplos de autores renomados usando o acento grave sem a formação da locução prepositiva. O dicionário Aurélio apresenta um exemplo de Fernando de Mendonça:
Ocorre, porém, que, se a palavra distância não está especificada, generalizada está, e, segundo a gramática padrão, não se usa artigo - consequentemente não se usa o acento indicador de crase - diante de palavras usadas em sentido genérico, indeterminado.
Se se seguir, portanto, a regra sobre o uso do acento indicador de crase, não se deve usar o acento indicador de crase na expressão a distância, a não ser que esteja especificada.
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